ベルモントという小さなニューイングランドの町で、高名な寄宿学校の教師である33歳のシングルマザーが消息を絶った後、彼女の車内には無傷の2歳の息子が残されたままでした。彼女の愛車が発見された場所には、もみ合いの跡がありました。警察はこの事件を誘拐とみなし、捜査を開始しました。しかし、犯人の特定は困難を極め、混乱が広がる中、最後の手がかりとなったのは、車内に残された2歳の息子でした。果たして犯人は誰なのでしょうか？
失踪の報せ
ベルモントの小さな町は、シングルマザーであり、高名な寄宿学校で科学を教えるメリッサ・ジェンキンスさんの失踪の報せによって、悲しみと不安に包まれました。ジェンキンスさんの愛車が走行中でありながらも無事な2歳の息子と共に発見された後、一連の出来事は地域社会に衝撃を与えました。
ベルモントに位置するセント・ジョンズベリーアカデミーは、1840年代に設立され、元大統領カルビン・クーリッジをはじめとする卒業生を輩出してきた名門寄宿学校です。ジェンキンスさんは同校で科学を教える教師であり、生徒たちからは愛されていました。
ヴァーモント州警察のエド・レド大佐は、月曜日にバーネットで見つかった遺体がジェンキンスさんのものと信じられると述べましたが、具体的な遺体の状態については詳細を明らかにしませんでした。ジェンキンスさんの友人が日曜日に警察に通報し、ジェンキンスさんの車はもみ合いの跡がある場所で見つかりました。
ジェンキンスさんの遺体の検視は火曜日に予定されています。現在、彼女の息子は親しい友人が面倒を見ていますが、息子の父親であるB.J.ロバートソン氏はジェンキンスさんの失踪についてコメントを控えました。
捜査当局は、ジェンキンスさんの失踪が孤立した事件なのかどうかを把握していないことを認め、レド大佐は記者会見で犯人を追求する一方で、一般市民も警戒するよう呼びかけました。
一日を通じて、地元の人々はジェンキンスさんが兼業していたレストランに集まり、慰めや最新情報を求めました。凍えるような寒風の中、夕方にはキャンドルライトの集会が行われ、遺体の発見に関するニュースが人々に伝わっていきました。
地元の住民であるロン・クレイグさんは、「彼女は誰のためでも何でもしてくれる人でした。彼女は本当に大切な存在です」とコメントしました。クレイグさん夫妻は時折、ジェンキンスさんの息子の世話をしていたと述べました。
クレイグさんは、この事件が孤立した出来事なのかわからないということが怖いと語ります。「何が起こるかわからないので、私たちはいつもドアを施錠しています」と話しました。
ジェンキンスさんの車は、彼女の自宅からそれほど遠くない田舎の地域で、日曜日の午後11時30分に発見されました。ジェンキンスさんには誰に対する制約命令も出ていなかったと警察は述べています。
ジェンキンスさんは、息子を授かる前まで女子の新人バスケットボールコーチや寄宿舎の指導員を務めていました。彼女はリンドン州立大学で自然科学と地質学の学位を取得し、修士号を取得する途中でした。校長のトム・ラベット氏は「彼女は科学が好きではなかったり、科学の学習が苦手な生徒に対して、本当に特別な才能を持っています」と述べました。
セント・ジョンズベリーアカデミーは、カナダとの国境から約40マイル南に位置する町の公立学校でもあります。
ジェンキンスさんは夜にはダンビルのクリーマリーレストランでウェイトレスをしており、そのレストランでは月曜日の午後に同僚や友人、そして息子の父親などが集まり、他の人々も好奇心や心配の念を抱いていました。
レストランのオーナーであるマリオン・ケアンズさんは、「私たちは皆彼女を知っています。今は本当につらい状況です」とコメントしました。彼女はジェンキンスさんを明るく、美しく、良い母親であり、一緒にいることが楽しい人物だと説明しました。「彼女はその子供を守るためなら何でもします。その子供は彼女にとってすべてでした」と述べました。
ジェンキンスさんの婚家の親戚であり、娘がジェンキンスさんの代母であるエリック・ベリーさんは、彼女を美しくて親切な人物だと説明し、彼女が誰かの助けに向かうために出かけたのだと信じています。「私は調査を妨げることを避けるため、詳細には触れませんが、彼女は助けようとして家を出たと思います」と話しました。
校長のラベット氏は、悲しむ生徒たちにカウンセリングを提供すると述べました。
この事件は、一年前にニューハンプシャー州で起きた、ポートランド出身の20歳のクリスタ・ディットマイヤーさんの失踪事件を思い起こさせます。彼女の車がハザードランプを点灯させたまま発見され、14ヶ月の娘は無事でしたが、ディットマイヤーさんの遺体は池で発見されました。その後、3人の男が彼女の強盗殺人の容疑で逮捕されました。
月曜日の当局の発表によれば、これらの事件が関連しているという証拠はないとされています。
結論
ベルモントの小さな町で起きたシングルマザーの失踪事件は、地域社会に衝撃を与えました。ジェンキンスさんの車内に残された無傷の2歳の息子は、捜査当局にとって最後の手がかりとなりましたが、犯人の特定はまだ困難を極めています。ジェンキンスさんは愛される教師であり、地域の人々にとって大切な存在でした。事件の背後には何があったのか、そして犯人の動機は何なのか、捜査が進められる中で明らかにされることでしょう。
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