揚げ浜式製塩業能登の海から生まれる日本古来の味の件

第一章：揚げ浜式製塩業の概要

揚げ浜式製塩業とは、何と言っても日本の伝統的な製塩手法の一つです。この技術は、能登半島でのみ行われており、500年以上もの間、その手法が受け継がれてきました。揚げ浜式製塩業とは一体どのようなものなのでしょうか？

まず、「揚げ浜」の名前はその製法から来ています。能登半島の豊かな海水を海辺の砂浜に揚げ、太陽の熱で自然に蒸発させて塩を作る方法です。これは、海水から作られる塩が、まさに海辺の自然の力だけで生まれる、極めて自然に寄り添った製法と言えます。

この揚げ浜式製塩業が始まったのは、室町時代のころとされています。それ以来、変わらぬ製法で能登の人々によって守られ続け、現在まで続いています。時代とともに製法を変えていくのが一般的ですが、ここでは変わらぬ製法が500年以上も守られているのです。

しかし、近代化の波には抗えず、昭和40年代にはこの製法はほとんど失われる寸前までいきました。しかし、その価値を再認識し、昭和50年代になると再びその製法が見直され、復活へと向かうことになります。

具体的に、揚げ浜式製塩業の製法を見てみましょう。海水を揚げる「浜揚げ」、海水を煮詰める「煮詰め」、そして塩を結晶化させる「結晶化」の3つのステップから成り立っています。

浜揚げ: まず、海水を大量に砂浜に揚げます。この時、能登の強い太陽光が海水を蒸発させ、塩分が砂浜に残ります。これにより、海水から塩分を集めるという工程を行います。
煮詰め: 次に、塩分が集まった砂を鍋に入れ、長時間煮詰めます。これにより、砂から塩分を抽出し、溶液を作ります。
結晶化: 最後に、作られた溶液を再度煮詰めて水分を飛ばし、塩を結晶化させます。この工程で、最終的な製品である塩ができあがります。

揚げ浜式製塩の塩は、一般的な塩とは異なる独特の特徴を持っています。その最大の特徴は、豊かなミネラルを含んでいることです。海水そのままのミネラルが豊富に含まれており、その結果、味に深みとコクがあります。さらに、塩の結晶も大きく、食材の味を引き立てる役割も果たしています。

また、その製法からも、揚げ浜式製塩は自然との共生を感じさせます。人間が手を加えることなく、自然の力だけで作られる塩は、まさに自然の恵みそのものと言えるでしょう。

500年以上もの歴史を持つ揚げ浜式製塩業ですが、近年ではその価値が再評価され、ますます注目が集まっています。一度は失われる寸前までいった伝統的な技術が、再び人々に認識され、価値を持つようになったことは、とても喜ばしいことです。

今後も、この揚げ浜式製塩業が、能登の地で受け継がれていくことを願っています。その素晴らしい味と、自然との共生を感じさせる製法が、これからも多くの人々に愛され続けることでしょう。